Binnen Europa heeft bijna iedere rivier van formaat een beschreven fietsroute langs de oevers De Rhone, toch een grote, lange rivier, bleef wat dat betreft achter.
Plannen voor de fietsroute van Geneve naar de Middellandse Zee waren er al lang, maar de ontwikkelingen op de franse website lagen lang vrijwel stil. Nu echter is de ontwikkeling van de route in een (hoe toepasselijke) stroomversnelling geraakt.
De Via Rhona
Op de website viarhona.com is al veel informatie te vinden voor de franstalige fietsers onders ons. In fietsjaar 2017 verschijnt ook een nederlandstalige variant van de routebeschrijving van de hand van – wie anders – Luc Oteman.
De 700 km lange fietsroute volgt de Rhône van Genève tot de monding in de Middellandse Zee. In Genève sluit de route aan op Fietsen door Zwitserland, waarin het Zwitserse deel van de Rhône al is opgenomen. Vanaf de monding van de Petit Rhône bij Le Grau-du-Roi zorgt een 50 km lange kustroute naar Sète voor de verbinding met Fietsen langs het Canal du Midi. Momenteel is ruim 450 km van de totale route – deels provisorisch – aangelegd en bewegwijzerd en loopt over voies vertes en kleine wegen. De voltooiing zal nog enige jaren vergen.
Fietsen van Genève naar Lyon
Van Genève tot Lyon wringt de Rhône zich tussen de uitlopers van de Alpen en het zuidelijk deel van het Juramassief. De rivier wordt hier omgeven door imposante bergcoulissen, waar op terrassen vele wijngaarden de druiven leveren voor de wijnen van de Savoie en de Bugey. Historische stadjes als Seyssel en Belley worden gepasseerd.
Dit noordelijk deel van de route voert over enkele van de mooiste voies vertes, maar is door het heuvelachtige karakter vooral geschikt voor geoefende fietsers. Vervolgens gaat het probleemloos over fietspaden langs de kades dwars door Lyon, de derde stad van Frankrijk en de plaats waar de Saône zich bij de Rhône voegt.
Het zuidelijke deel van de Via Rhona
Ten zuiden van Lyon is de route van de Via Rhona vlakker en passeert historische steden als Vienne, Tournon-sur-Rhône en Valence. De wijngaarden van de Côtes du Rhône vergezellen de rivier. Op de grens van de departementen Ardèche en Drôme vervolgt de rivier haar zuidelijke koers langs bekende plaatsen als Montélimar, Pont-St.-Esprit en Orange naar Avignon. Bij Arles ten slotte begint de brede delta van het indrukwekkende natuurgebied de Camargue en kan gekozen worden om de Grand Rhône te volgen tot Port-St. Louis-du-Rhône of de Petit Rhône via Aigues-Mortes naar Le Grau-du-Roi.
Langs de route bieden de grote steden Genève, Lyon, Valence en Avignon aansluiting op de TGV. Op talloze andere treinstations bieden de regionale treinen van de TER de mogelijkheid om stukken over te slaan met gratis fietsvervoer.
